In hoeveel godsdiensten komen er wezens voor de "engelen" worden genoemd?
Christendom, islam, en jodendom gaan natuurlijk allemaal terug op de beschrijving in het Oude Testament van engelen, mal`achîm, als boodschappers. Het Griekse woord ἄγγελος, angelos, waarvan Nl. "engel" afkomstig is, gaat dan ook terug op een stam die "boodschapper".
In andere religies komen allerlei wezens voor die boodschappende functies hebben. Ze worden wel vaak anders genoemd. Soms zijn de boodschappers zelf goden; denk bijv. aan Hermes/Mercurius als boodschapper van Zeus/Jupiter.
De meeste religies schrijven goddelijke attributen toe aan natuurlijke en bovennatuurlijke verschijnselen. Engelen zijn dan persoonlijke of gepersonificeerde krachten of geesten, zelf ietwat goddelijk, die de verbinding tussen goden en mensen leggen.
In het christendom (en jodendom, islam) zijn engelen pertinent niet goddelijk. Net als mensen staan ze als schepselen tegenover de Schepper. In tegenstelling tot mensen behoren engelen in het hemelse, het bovennaatuurlijke, terwijl mensen aards, natuurlijk zijn.
